Rods: le misteriose bacchette

di Andrea Berti

Tra le numerose stranezze che possono capitare quando si scattano fotografie o si fanno riprese video in certe particolari condizioni ve ne è una poco nota che prende il nome di rods. Questo effetto, così come gli altri già citati nei precedenti articoli di questa rubrica (lens flare, orbs e pareidolia), può facilmente portare a credere di essere stati testimoni di un evento paranormale: come capita spesso, infatti, le persone ci scrivono chiedendo se quello che si vede in foto (o in video) non sia la prova del transito di un’anima, di un angelo o di una creatura fatata.

Nell’immagine che presentiamo qui sopra, potete vedere uno di questi misteriosi rods.

Il termine, preso in prestito dall’inglese, significa “bacchette” proprio perché queste “presenze” si manifestano come barrette luminose sospese in aria.

Ma di che cosa si tratta, quindi? La “lente della scienza” ci riporta con i piedi per terra. I rods sono generati, molto semplicemente, dal passaggio davanti all’obiettivo della fotocamera di insetti alati, molto spesso di falene notturne. Quando si scatta una foto all’aperto, magari in una bella notte d’estate, è facile ricreare l’effetto in questione usando il flash e un adeguato tempo di scatto. L’andamento sinusoidale del rod è la traccia che viene lasciata sulla pellicola o sul sensore del dispositivo dal battito di ali dell’animale. Se il tempo di scatto è particolarmente lungo, la “bacchetta” può essere assai lunga e assumere forme contorte.

È il caso che ci ha segnalato il gentile signor Gerardo tempo fa: durante una sessione notturna organizzata per fotografare la Via Lattea, Gerardo ha involontariamente immortalato alcune falene di passaggio; attirate dalla luce di una torcia (non visibile in foto), questi lepidotteri notturni hanno iniziato a svolazzare in quella direzione con la tipica traiettoria circolare, messa ben in evidenza grazie all’esposizione prolungata della macchina fotografica.

Il fenomeno si verifica abbastanza sovente anche nelle riprese fatte con le telecamere di videosorveglianza, sia quelle all’esterno sia dentro casa. Non sono poche le segnalazioni che giungono al CICAP da parte di persone che si vedono arrivare sul proprio smartphone un allarme di “intruso in casa”, corredato da foto scattata tramite telecamera di sicurezza; il problema è che “l’intruso” sembra avere strane fattezze! Invece del tipico ladro beccato con le mani nel sacco, ci si ritrova a guardare una foto con una misteriosa strisciata luminescente.

Questi esempi di rods ci mostrano ancora una volta che il nostro cervello non funziona come una telecamera o una fotocamera. Tutti noi possiamo osservare facilmente queste falene in una calda sera d’estate, mentre girano senza tregua attorno ad un lampione in un parco cittadino,“ipnotizzate” dalla luce artificiale (a questo link potete trovare la spiegazione del perché le falene assumano tale strano comportamento); a occhio nudo, però, non è possibile “congelarne” il movimento a creare la famosa “bacchetta”.

In rete si trovano siti nei quali si dichiara, senza ombra di dubbio, che queste “presenze” non sono ancora state spiegate dalla scienza (!) o che – ancora peggio – l’ipotesi che si tratti di insetti che passano davanti all’obiettivo della fotocamera è talmente infondata da non dover perdere tempo con essa (sic). Il rasoio di Occam, invece, ci suggerisce di prendere in seria considerazione le ipotesi più semplici. Utilizzare scrupolosamente tale “attrezzo” ci eviterebbe di complicarci  la vita senza motivo, magari andando alla ricerca di spiegazioni del tutto improbabili per un fenomeno davvero semplice.